감기의 용어 및 예방법은 무엇일까

감기는 성인 평균 1년에 2~4회 온다고 하며, 아동의 경우 1년에 12회까지 걸리기도 하는 흔한 병입니다.

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용어, 합병증, 치료, 감기에 대한 오해에 대해 알아보겠습니다.

감기(感氣 문화어: 고뿔, 영어: Common Cold) 또는 의학적으로 급성 바이러스형 비인두염 혹은 급성비염은 코, 목구멍 등 상부 호흡계가 바이러스에 감염되어 발병하는 전염성 높은 병을 말한다. 

대표적인 감기의 증상은 재채기, 콧물, 코의 울혈 등이 있다. 

또한, 목이 그렁거리며 아프고 가래가 나온다. 기침, 발열, 두통, 피로도 주된 증상이다. 

심하고 드문 경우에 결막염이 동반될 수 있다. 

또 몸이 쑤실 수도 있다. 감기는 보통 5일에서 7일 정도 지속된다. 

기침과 콧물은 1~2주 지속될 수도 있다. 

어린이나 학부모는 감기에 걸리기 쉽다. 

감기 바이러스는 학교와 같은 밀집된 인구집단에서 특히 잘 전파되기 때문이다.

감기는 독감과는 다르다. 

독감은 더 심한 호흡계의 바이러스 감염으로, 감기에는 보통 없는 발열, 오한, 근육통이 있다.

감기 자체는 생명을 위협하지 않지만, 감기 합병증인 폐렴은 특히 어린이나 노약자에게 생명을 위협할 수도 있다.

감기의 원인이 1950년대 이후로 식별되긴 했지만, 이 질병은 고대부터 인간과 함께해 왔다.

증상과 치료는 기원전 16세기 전에 기록된, 가장 오래된 의학서인 이집트의 에베르스 파피루스에 기술되어 있다.

감기의 영어 낱말 "cold"는 16세기에 쓰이기 시작했는데 이는 추운 날씨의 노출과 그 증상 사이의 유사성 때문이다.

감기의 합병증에는 중이염, 부비동염, 기관지염, 모세기관염, 후두염, 폐렴 등이 있다. 

감기에는 목숨이 위태롭지 않지만 합병증은 위험하기 때문에 빨리 치료하는 것이 좋다.

감기를 피하는 가장 좋은 방법은 감기 환자와의 접촉을 피하고, 2m 거리두기를 해야 한다.

손은 식사 전이나 외출 후 깨끗이 씻고, 함부로 손을 얼굴에 가져가지 않는다. 

흔한 감기는 다양한 바이러스로 인한 것이며, 이들은 번식하면서 빠른 속도로 진화(변이)하여 끊임없이 그 계통을 바꾸기 때문에 효과적인 면역은 거의 불가능하다.

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치료

감기는 병원체를 퇴치하는 치료약이 없고 대증요법에 초점이 맞추어져 있다. 

즉 증상이 심하지 않고 견딜만 하다면 굳이 약을 쓰지 않아도 되고 충분한 휴식과 따뜻한 물의 섭취만 하여도 된다. 

그러나 충분한 수분 섭취와 증기 가습이 증상을 완화한다는 증거는 없고 체스트 베이퍼 러브(chest vapor rub)가 유효하다는 연구 결과는 있다.

다른 질환의 증상일 수 있으므로 충분히 휴식을 취하였음에도 오랫동안 증상이 호전되지 않는 경우에는 감기가 아닌 다른 원인일 수 있으므로 주의가 필요하다.

편하게 휴식을 7일정도 취하면 잠재된 항진 기능에 의해 감기는 치료된다. 

그러나 장기간 감기가 치료되지 않을 경우에는 감기가 아닐 수 있어 전문의의 진단과 검사가 필요하다. 

일반적인 감기를 치료하는 검증된 항바이러스제는 없다.

감기에 대한 오해

1. 추우면 걸린다 

감기는 바이러스와 같은 병원체에 의해 생기는 것으로 단순 기온변화에 의해 생기지 않는다.

이러한 오해가 생겨난 이유는 환절기 때 급격한 기온의 차이로 인간의 면역력이 떨어지고 코 점막이 쉽게 건조해지기 때문에 감기 발생률이 높기 때문이다. 

그래서 가을과 겨울뿐만 아니라, 봄이나 여름과 같이 온난한 계절에도 감기에 걸리는 사람은 많다. 

오히려 매우 추운 북극이나 남극에서는 그곳에 사는 생명체가 거의 없어 전염매개가 없어 번식에 적합하지 않은 환경이기에 바이러스에 감염되지 않는 이상 감기에 걸리지 않는다.

2. 약을 먹으면 빨리 낫는다

감기약은 모두 대증요법에 기반한 콧물억제제, 해열제, 진해거담제 등으로 구성된 약품이다.

즉 감기로 기인하는 증상이나 통증을 완화해 줄 뿐이다. 

감기에 대항하는 것은 환자의 면역계이므로 약을 먹어 증상을 일시적으로 완화시킨다고 더 빨리 회복된다는 근거는 없다.

3. 감기가 악화되면 독감이 된다

독감은 인플루엔자 바이러스가 원인인 전혀 다른 질병이며, 증상도 감기와 다르다.